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沙羅の花
琵琶湖の周辺(53)
（平成21年3月14日撮影）

滋賀県草津市立「水生植物公園（みずの森）」では，ハスやスイレンなどが多様な植物がみられますが，この時期，日本ではここでしか咲かない本物の沙羅の花が鑑賞できます。
小さい黄色の星形の花で，２年ごとに咲いているようです。
香りがジャスミンに似た高貴な花と言われます。

また，ちょうどこのころ，京都・東福寺では3日間（3/14〜16）だけ，大涅槃図が公開されています。

沙羅の花は，平家物語冒頭に
「祇園精舎の鐘の声　諸行無常の響きあり
　沙羅双樹の花の色　盛者必衰の理をあらわす」
として登場する花です。

通常は，沙羅双樹の花として，龍潭寺にあるような夏椿の花を当てていますが，本当の沙羅の花は，インドからネパール近辺において見られるフタバガキ科の「サラノキ」の花のことをいいます。
そして，その花を見られるのは，日本ではここ水生植物園だけです。
しかも２本のサラノキ（文字通り沙羅双樹です）のうちの１本だけが，隔年毎に花を咲かせています。

この花は，平成１５年に初めて開花しました。高さ５〜６mの木に，２〜３ｃｍの小さな星形の黄色い花をつけ，３月初旬から下旬にかけて鑑賞できます。 またこの花は「仏陀涅槃の香り」（※）ともされているように，芳しい香りが特徴です。これは，ジャスミンの香りに近いと思いますが，香料メーカーのＴ社は世界で初めて，１０８成分の分析（同定）に成功しています。それによると，他にバラやオレンジ，ブドウなどに含まれる成分も含有するようです。

（※）
沙羅の花は，満開となり，横たわった仏陀の上に降りかかり，仏陀はその芳しい香りに包まれ，涅槃を迎えられたとのいい伝えがあります。
沙羅の木 沙羅の花
＜参考＞京都・東福寺の大涅槃図
　　　　（平成21年3月15日撮影）
東福寺では釈迦の命日（陰暦2月15日）に合わせ，毎年3/14〜16日の3日だけ，この涅槃図を公開しています。こちらの大涅槃図は，室町時代の明兆作とされ，縦15ｍ，横7.5ｍと大きく，また，通常は「業が深い」ものとして描かれることのない猫のいるのが特徴とされています。

涅槃図は，釈迦が亡くなる際の様子を描いた図で，北を枕に横たわる釈迦の四方には沙羅双樹があり，弟子や動物が取り囲み嘆き悲しんでいます。

（猫は左下の虎の右横にいます）
 　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　↑猫
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